Американка с ирландскими и армянскими корнями

Моя героиня в представлении не нуждается: Сару Стайтс знают почти все! Она – инициатор и участник огромного количества социальных, благотворительных проектов, а еще ее можно увидеть на всех беговых мероприятиях Армении. И очень часто – с победным трофеем!

Эта история – попытка и желание показать Сару с другой стороны, рассказать о ней как о девушке, которая почти с нулевой точки пришла к своим армянским корням. 

«С самого детства я знала, что у меня есть армянские корни: дедушка по материнской линии был армянином, он умер задолго до моего рождения. У нас в семье было принято говорить, что наши армянские корни ушли вместе с ним. И поскольку дедушка женился на ирландке, моя мама и семеро ее братьев и сестер говорили на английском и знали отдельные слова на армянском языке. Я тоже знала несколько слов на языке дедушки и отдельные факты об Армении. 

Армянская община в Вашингтоне, где я жила, очень маленькая, с армянами не общалась до тех пор, пока не пошла в университет и не встретила там людей с фамилией на «ян». Тогда я и познакомилась с девушкой, наполовину армянкой, с «помощью» которой я попала в армянскую общину Вашингтона», – начинает Сара. 

К тому времени Сара уже работала журналистом, успела провести кое-какие исследования на армянскую тематику, написать стихи про геноцид армян. Именно в ту пору новая подруга Сары пригласила пойти с ней на Рождественскую вечеринку в армянскую общину. Правда в итоге Сара пошла одна: подруга заболела и не смогла составить ей компанию: «Был холодный день, выпал сильный снег. Путь поезда – длинный, я все думала: ехать или не ехать? В итоге поехала и познакомилась со своими первыми армянскими друзьями. Они и рассказали мне о возможности волонтерства в Birthright Armenia. Спустя два года я приехала в Армению». 
 

Из Вашингтона – в Гюмри

Прилетев в Ереван, Сара сразу направилась в офис Birthright Armenia. Еще до приезда у нее состоялся телефонный разговор с офисом, во время которого было решено, что Гюмри – отличный вариант для знакомства с настоящей Арменией. Ей сообщили, что там скоро откроется кафе «Эмили Арегак» и ее навыки и знания в маркетинге будут как нельзя кстати, а еще предложили поработать в кафе «Herbs and Honey». В первые месяцы Сара совмещала работу и там, и там, спустя время перешла на полную работу в Эмили Арегак. 

«Изначально в планах было побыть в Гюмри 4 месяца, на зимние месяцы поехать в Ереван, а весной – в Арцах. Но я так полюбила Эмили Арегак, что так больше никуда и не уехала из Гюмри», – продолжает героиня. 
Сара провела год волонтерства в Гюмри, как и планировала изначально. Имея по большей части ирландские корни, она уже была с опытом жизни в Ирландии, который захотела повторить и в Армении. По окончании волонтерства она уехала в США на свадьбу и решила подумать: хочет ли переехать в Армению окончательно? В октябре 2019 Сара вернулась в Гюмри, приняла предложение Эмили Арегак о работе, сняла жилье и начала процесс получения армянского гражданства.  



За несколько лет жизни в Армении она выучила армянский, говорит на нем свободно, хотя сама скромничает: произношение ей дается не очень легко: «Мне грустно знакомиться с людьми, которые десять лет живут здесь и не говорят на армянском. Это знак уважения: если ты решил жить где-то, хотя бы на бытовые темы на языке этой страны должен уметь говорить».

Работа в «Эмили Арегак»

Сара внесла неоценимый вклад в работу Центра дневного пребывания для детей-инвалидов «Эмили Арегак» и работающего при нем кафе в Гюмри. Она присоединилась к команде в 2018, когда еще велись работы по открытию кафе, была с ней в сложные времена пандемии и продолжает способствовать процветанию центра и кафе своей деятельностью.

«До приезда в Армению у меня был опыт работы в проектах для людей с инвалидностью. Начав работу в Эмили Арегак, я поняла, насколько отличаются условия для таких людей в Вашингтоне и в Армении. И не только условия, также отношение к таким людям со стороны других людей.

Многие приглашали меня в свои дома, я видела как живут дети с инвалидностью в многоэтажных домах без лифта, без возможности транспортировки. А потом видела, как облегчается жизнь таких детей в нашем центре, где все приспособлено для их возможностей, когда рядом есть тераписты и нет стереотипов. Тогда было чувство стыда за то отношение, которое имеет наше общество к детям с ограниченными возможностями. Сейчас – меньше, но все равно есть. Многие родители не хотели приводить своих детей в наш центр, лишь бы о них не говорили. Нам нужно научить общество, что иметь инвалидность – не значит быть заразным. У этих людей есть достоинство. Безгранично сложно было жить в этом менталитете, но потом поняла, что все решаемо, когда есть любовь и желание».

Начавшаяся в 2020-ом году пандемия «заставила» Сару искать новые возможности жизни для кафе «Эмили Арегак»: оно работало только как пекарня, продажи были маленькие и возможности платить зарплату не было. С момента основания в кафе работали молодые люди с инвалидностью, их мамы, работа для них была большой возможностью социализации. На помощь пришел репатриант по имени Петрос, который к концу каждого дня покупал все выпечку и просил отдавать их нуждающимся. Такая подсказка стала началом большой кампании по привлечению доноров: благодаря пожертвованиям сотни людей со всех концов мира удалось обеспечить работой всех.

Одним из больших доноров этой кампании стала платформа Фонда армянской помощи Ayo, директором которой сейчас является Сара Стайтс. 

«Эмили Арегак – мое сердце и причина, по которой я осталась в Армении», – говорит Сара, и работа ее в Ayo направлена и на развитие Эмили Арегак.

Деятельность AYO

«За 12 лет работы платформа профинансировала около 95 программ в марзах Армении и в Арцахе. Наша главная философия говорит, что не нужно иметь большие деньги, чтобы иметь воздействие. Вклад в развитие Армении могут иметь все. У нас есть доноры в 35 странах мира, в двух из них  – те, кто дарят свои дни рождения, свадьбы. Например, был 7-летний мальчик, родители которого из Армении. Его мать была в Спитаке во время землетрясения, прошла через трудности, уехала в США, их сын родился там. Он подарил свой день рождения и собрал 6500 долларов, которые были направлены на реализацию программы для детей, больных астмой. 

Сейчас у нас семь открытых программ: будет выставка для людей с проблемами со зрением, пытаемся обеспечить оборудованием амбулатории в Сюнике и в Чамбараке. Для Арегак обеспечиваем годовую психологическую поддержку детей и их родителей. В этом году наша платформа будет главным благотворительным партнером Yerevan Marathon», – представляет работу платформы героиня.



Самый большой вызов

Во время всей нашей беседы с лица Сары не сходила широкая улыбка, благодаря которой я и запомнила ее во время наших совместных походов. Но, как выяснилось, именно ее ей приходится скрывать в обществе, особенно в Гюмри. Как признается героиня, улыбающуюся без причины девушку в Армении, особенно в Гюмри, воспринимают не так. Здесь и появился самый большой вызов армянской деятельности: как быть собой, но и немного адаптироваться к обществу?

 «Я знаю, что настоящая Сара всегда улыбается, но сейчас меня – две. Там, где я уязвима, я стараюсь быть нейтральной, там где мои люди – улыбаюсь. К счастью, эта возможность есть, а иногда отношусь к этой ситуации с юмором. Общество всегда хочет от тебя изменений, я нашла вот такой баланс, иначе я предам себя».



Жизнь, наполненная смыслом

Сара живет в Гюмри уже седьмой год, работа в Ayo требует и личного присутствия в Ереване, потому часть недели она проводит в столице дома у подруги, часть – у себя дома в Гюмри. Она еще и замечательная бегунья, которая выступает на разных соревнованиях и дарит все свои денежные вознаграждения Эмили Арегак, зачастую сама становится инициатором таких мероприятий, ходит в походы. Поэтому активная жизнь, частые поездки – про нее.



«Моя самая большая мечта – деурбанизация Еревана, и на своем примере я пытаюсь показать, что и в марзах можно прожить полноценную жизнь. Особенно для репатриантов хорошие возможности жизни здесь. Люди спрашивают: чем ты занимаешься в Гюмри после Вашингтона? Да, у меня нет свободного времени. В Гюмри многие говорят, что уедут при первой возможности, а мой пример и пример других заставляет их иначе смотреть на свой город и влюбиться в него заново».

Сара признается, что в США она была в вечных бегах – в погоне за успехами и удачей. Но что такое успех? Большой дом и зарплата? Перечисленное имеют многие, но радости от имеющегося у них – нет. 
«Успех имеет разные образы: люди думают, что это – крутая работа, большая зарплата или впечатление, которое они производят при входе в комнату. Каждый должен решить, что для него успех. Я поняла, что могу быть мостом между Арменией и армянами, проживающими в США, и рассказать им как помочь ей. И в этом смысле Армения дала мне жизнь, наполненную смыслом».